Déterminer l’homme le plus riche de l’histoire reste un exercice assez complexe et subjectif. Cela dépend généralement des critères de mesure et des contextes économiques considérés. Toutefois, Mansa Moussa demeure une figure emblématique dont la fortune phénoménale continue de surprendre et d’intriguer les historiens et les économistes.
Voici ce qu’il faut savoir sur la fortune de ce personnage historique de premier plan.
Un débat ancien, complexe et intrigant
La question de savoir qui est l’homme le plus riche de toute l’histoire a toujours fasciné l’humanité. Actuellement, les milliardaires modernes comme Bernard Arnault, Jeff Bezos et Elon Musk dominent les classements de richesse avec des fortunes estimées en centaines de milliards de dollars. Bernard Arnault, magnat du luxe, se trouve souvent au sommet avec une fortune d’environ 226 milliards de dollars, suivi de près par Bezos et Musk.
Cependant, ces fortunes, bien que colossales, ne rivalisent pas avec celle d’un souverain africain du XIVe siècle dont la richesse était si immense qu’elle a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire. La légende de la richesse de Mansa Moussa a été partiellement construite par le souverain lui-même pour asseoir son image diplomatique. Cependant, bien que sa richesse soit indéniable, elle inclut également des aspects sombres comme la vente d’esclaves.
Un aperçu de la richesse colossale de Mansa Moussa
Mansa Moussa, roi de l’empire du Mali de 1312 à 1332 (ou 1337), est souvent cité comme l’homme le plus riche de l’histoire. Sa fortune est estimée à 400 milliards de dollars actuels, ce qui dépasse largement celle des plus grands milliardaires contemporains. Mansa Moussa a amassé sa richesse grâce à l’extraction massive d’or, contrôlant près de la moitié des réserves mondiales d’or de l’époque.
Son empire s’étendait sur plus de 3 000 kilomètres, englobant des territoires de l’océan Atlantique au fleuve Niger. Un épisode célèbre de sa vie illustre bien sa richesse. Cela fait référence à son pèlerinage à La Mecque en 1324, où il voyagea avec une caravane de 60 000 hommes, 12 000 esclaves et 80 dromadaires transportant de l’or pur. Ce voyage somptueux a tellement influencé les économies locales qu’il a provoqué une dépréciation de la valeur de l’or au Caire pendant une décennie.
Des comparaisons historiques assez complexes
Il est essentiel de préciser que comparer les fortunes à travers les époques est un exercice complexe et sujet à débat. En effet, les valeurs monétaires fluctuent et les contextes économiques changent. Par exemple, Marcus Crassus, considéré comme l’homme le plus riche de l’histoire de Rome avec une fortune de 200 millions de sesterces, est difficilement comparable aux milliardaires actuels.
De ce fait et selon l’économiste Branko Milanovic, la meilleure manière de mesurer la richesse est de la situer dans son contexte historique. Puis, il faut aussi s’assurer de bien considérer et évaluer sa capacité à acheter du travail humain à cette époque.
